古代江南小镇，书生沈逸飞新婚三月便被征入伍，传说战死沙场。妻子云娘为他守寡守节七年，被家族立了贞节牌坊。在家族逼迫下，云娘被迫改嫁给一个从未谋面的商人。新婚夜里，红烛摇曳，新郎掀开盖头——竟是沈逸飞。原来他没有死，而是被俘后毁了容貌，花了七年才逃回来。他回到家发现妻子正要出嫁，于是买通媒人顶替了新郎。云娘看着眼前面目全非的丈夫，既惊又痛。沈逸飞问她：“这七年，你等过我吗？”云娘泪如雨下：“我等了你七年零三天，是你来得太晚。”
老派爱情悲剧的极致，开头的空闺独守和结尾的“来得太晚”形成强烈催泪弹。戏曲式念白和身段极美，镜头对女性隐忍的刻画入木三分。假面新郎的设计在当年堪称惊艳，结尾两人在牌坊下相拥又分离的镜头成为影史经典。
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